앞서 설명된 수입 모델의 공통점은 무엇일까?

그렇다. 이들은 모두 발발 뛰어서 얻어지는 이익이다. 연구 실적을 더 내야 하거나 과제를 더 수행해야 하는 등 투자하는 시간과 노력하는 만큼만 얻어지는 수입인 것이다. 그래서 연구와 과제 이 두 가지로는 수입을 끌어 올리는 데에 한계가 있기 마련이다. 그리고 이 정도 가지고는 강남의 집 한 채를 마련하는 데 너무 오래 걸린다.¹ 하지만 그런 생각이 들기가 무섭게 그의 사무실에서 그의 원대한 계획을 알아채고 말았으니...

"오 이런, 기어이... 졸업하기 전까지는 아닐 거라고 생각했는데..."

연구실에 들어오며 한탄하는 나를 랩 사람들이 본다. 겁난 표정으로 다시 입을 뗀다.

"여러분... 교수님이 벤처를 준비하시나 봅니다."

벤처란 무엇인가. 아니, 정확히는 '대학원에서 벤처란 무엇인가.'로 질문을 해야 한다.

우선 왜 벤처를 하려 하는가. 그들의 입장에서 이해하면 다음과 같다. 자신의 연구가 세계 최고의 학회에 출판되는데, 그러면 자신이 이 분야의 최고라는 자부심을 가질 것이고, 그만큼 자신의 가치가 높다고 생각할지어니, 당연히 이걸 갖고 사업을 해야겠다고 생각하지 않겠는가. 또한 자신이 과제를 해보니 기업들이 어떻게 돈을 버는지 어느 정도 알 거 같고, 바라보기에는 참 별거 아닌 것처럼 느껴지기까지 하니, 이들에게 돈을 받는 것보다 차라리 자신이 하고 마는 게 나아 보인다. 거기다 서울대에서도 벤처를 시작할 때 교내에 사무실을 지원해주기까지 하니 안 할 이유가 없는 것이다.²³

솔직히 여기까지는 별로 문제가 되지 않는다. 사업을 하는 게 무슨 죄는 아니니까. 하지만 문제는 벤처를 랩 운영하듯이 한다는 것에 있다.

1. 업무의 분담

벤처라지만 교수가 일하는 경우는 드물다. 왜냐하면 자신들에게 있어 일하는 존재는 대학원생이여야 하기 때문이다. 교수는 단지 그들에게 일을 시키고 그들이 한 것을 보고 평가만 하면 된다. 매주 혹은 격주로 미팅을 진행하면서 실적을 보고 받고 잘 안되면 이에 대해 채찍질을 하면 된다. 이러니 교수가 보기에는 벤처가 곧 랩이고 랩이 곧 벤처인 것이다.

또한 벤처를 준비하다가 좋은 결과가 나오면 논문을 쓰는 것이고, 그 결과로 다시 벤처를 하는 것이니 그 경계가 없는 것이다. 그러하니 교수의 입장에서는 그저 연구 지도를 하듯이 벤처를 준비하면 되는 것이다. 그렇게 학생들은 자신들이 하는 것이 자신의 연구를 위한 것인지 아니면 뭔지 모를 개발인지 모호한 경계 속에서 업무만 쌓여간다.

2. 지분의 분배

벤처를 위해 모인 사람이 제일 첫 번째로 하는 것은 무엇인가. 동아리 프로젝트 같은 게 아니라 정말 사업을 해보고 싶다고 모인 사람들이 하는 것 말이다. 바로 '지분의 분배'다. 아무리 대단한 팀원들이 모여도 지분 다툼으로 결국 팀이 해체되어버리는 경우가 얼마나 허다한가.

하지만 이들의 사업에는 지분의 분배가 없다. 정확히는 지분에 대한 이슈가 언급되지도 않는다. 이미 앞서 말한 업무의 분담에서부터 위아래가 형성되어버리지 않았는가. 대학원생이 감히 교수한테 지분의 분배를 말한다는 것은 있을 수가 없다. 그저 교수가 은혜롭디은혜로운 '많이 챙겨줄게'라는 식의 약속만이 있을 뿐이다.

3. 열정페이

그렇다면 지분도 없으니 차라리 받는 것이라도 늘어나야 한다. 지분도 명확하지 않은 마당에 맨땅에 헤딩하는 건 얼마나 빡치는 일인가. 하지만 교수가 보기에 대학원생들은 이미 자신에게서 수당을 받고 있지 않은가. 또한 일이 잘되면 '많이 챙겨주기'로 했으니, 더 줄 이유가 없는 것이다. 이 모든 것이 다 너랑 나 잘되자고 하는 것 아닌가. 소의의 희생은 필수 불가결이다.

4. 일감 몰아주기

과제의 규모가 큰 경우에는 연구실과 업체가 여럿 참여해서 수행하게 된다. 특히 정부 과제가 그러한 데, 예를 들면 5년 동안 몇십억 정도의 과제비가 집행된다. 과제를 진행하는 연구실로 지정이 되었다면 이제는 얼마만큼 과제비를 자신에게 끌어올 수 있느냐다. 하지만 한 교수당 한 연구실밖에 운영을 못 하니 자신에게 들어오는 배당을 키우는 게 여간 쉽지 않다.

하지만 자신이 세운 회사가 있지 않던가. 그리고 '연구실에 지원하는 과제비'와 '회사에 지원하는 과제비' 풀이 따로 책정되어있지 않던가. 그리고 연구실과 회사는 별개이니, 각기 다른 소과제⁴에 참여할 수 있는 거 아닌가. 어차피 회사 일은 대학원생이 하는 거고, 대학원생들의 인건비는 어차피 고정이니, 그럼 내 수입이 두 배가 되는 것 아닌가. 거기다 회사의 실적까지 올려주게 되니 꿩먹고 알먹고가 아닌가. PROFIT!!!

자, 설명이 길었는데 대학원생 입장에서 정리해보면 다음과 같다.

1. 조교, 과제, 연구, 학업을 진행하고 있는 와중에 교수의 벤처에 관한 업무까지 들어옴. ← Not Good
2. 그렇다고 지분이 있는 것도 아님. ← Not Good
3. 잘 챙겨주겠다는 말은 어차피 계약서가 없고 어디서 보장해주는 것도 아님. 그리고 벤처가 잘 되어도 그들이 생각하는 보상은 랩 나갈 때 몇백만 원 주는 정도. ← Not Good
4. 수당을 올려주는 것도 아님. 교수 입장에서는 이 또한 '연구'이기 때문에 학생에게 연구주제를 준 것이므로 오히려 고마워해야 함. ← Not Good
5. 잘 안되면 교수에게는 그저 하나의 시행착오에 불과하지만, 대학원생은
   • 졸업 시즌이 다가오는데 학위 논문 쓸 시간이 없음. 최악의 경우 졸업이 미뤄지거나 교수가 벤처일 해야 한다고 유예시킬 수 있음.
   • 그동안 벤처 잘 안된다고 타박은 타박대로 다 받았음.
   • 그렇다고 따로 지분이 있거나 더 받은 돈이 있는 것도 아님.
   • 최저임금 및 여러 노동법 문제를 피하려고 법인도 없이 굴리는 경우에는 이력서에 넣기도 힘듦.

그야말로 모든 부분에서 마이너스다.

정말 잘 풀린다면 논문 한두 편 더 쓰고, 돈 좀 몇백 받는 거 정도 되시겠다. 하지만 착각하면 안 된다. 거기서 나오는 논문은 연구가치가 높은 결과물이 나올 가능성이 매우 낮다. 그러면 왜 쓰게 하냐고? 논문을 쓸 수 있다고 말하는 이유는 회사에서 제품을 판매할 때 고객들을 더 끌어들이거나 투자유치에 유리하기를 바라고 말한 거지 뭐 가치 있는 연구를 위한 게 아니다.

이쯤 되면 지극히 정상적인 사회생활을 하는 사람들은 이런 의문을 가지게 된다. '아니, 대학원생들은 바보인가. 어떻게 저런 상황을 받아들이는가.'

이 불균형을 가능하게 만드는 무게추는 어디에 있는가. 너무도 진부하고 뻔한 이야기지만 바로 '학위 권력'에 있는 것이다. 학위에 대한 그들의 절박함이 이 모든 것을 가능케 하는 것이다. 행여나 이에 대한 불만을 제기하면 무슨 일이 있겠는가. 무슨 대기업처럼 회장과 사원도 아니고 매일 혹은 매주 마주하는 교수와 싸움이 일어나면 어떻게 되겠는가. 너무도 뻔한 미래가 그려지지 않는가. 고통... 파괴... 망가...ㄱ

이러니 그의 책상 위에 놓여있던 벤처와 스타트업에 관한 책들을 보고 나서 나는 겁을 먹지 않을 수 없다. 앞으로 얼마나 많은 스트레스가 랩 구성원들에게 올지는 불 보듯 뻔하다. 도대체 어떻게 해야 한단 말인가. 하지만 몇몇 랩 사람들은 이미 어느 정도 눈치를 채고 있었다.⁵ 그들과 대화를 통해 이야기를 종합하면서 몇몇 사실들을 알게 되었는데 그 내용은 다음과 같다.

1. 사업 아이템

누군가가 사업을 한다고 했을 때 제일 먼저 궁금한 것은 사업 아이템일 것이다. 이 글에서 자세히 얘기하지는 않겠다. 지금 방점은 여기에 있는 게 아니다. 중요한 것은 사업의 아이템이 저번 학기에 진행했던 과제의 주제와 동일하다는 것이다. 과제를 수주한 업체와 협력하면서 주고받은 정보들과 노하우를 기반으로 자신이 벤처를 세운다는 것이다. 아니, 산업 스파이와 다를 바가 무엇이란 말인가!

이후에 듣게 되었지만, 과제를 수주했던 회사가 과제가 끝나고 나서 다시 과제를 하고 싶어 했는데, 그는 일절 답장을 하지 않았다고 한다. 그래서 심지어 과제를 수행했던 대학원생에게도 연락해서 왜 그가 답이 없는지 이유를 물어보기까지 했다. 하지만 대학원생이 무슨 힘이 있겠는가. 그저 바쁘셔서 답을 못하시는 거 같다고 대답할 수밖에 없었다.

2. 누가 일하는가

그렇다면 이제 누가 이 일을 하게 되는가. 기존에 해당 과제를 했던 사람들은 빼박 당첨이다. 추가업무 당첨! 그런데 이들만으로는 사람이 부족하다. 그래서 오로지 이 일을 위한 사람을 뽑아야 한다. 하지만 그냥 사람을 뽑아서 일을 시키면 돈이 너무 많이 든다. 최저 임금만 줘도 200만 원은 족히 드는데 그에게 있어 이는 너무 큰 돈인 것이다. 그래서 그는 또 한 번 돈독한 결정을 내리게 되는데, 바로 사람을 연구실 인턴으로 뽑는 것이다. 이러면 노동자가 아니기 때문에 최저임금을 지킬 필요가 없다.⁶

사업을 함께 준비하는 co founder인데 취급은 인턴인 것이다! 이러면 나중에 지분 주장을 할 근거도 약해진다. 사업을 한 게 아니라 연구실 인턴을 한 것뿐이기 때문이다. 거기에 지분 계약을 할 리가 있겠는가. 또한 같은 사업자에 대한 동등한 대우를 기대할 수 있겠는가. 마치 대학원생과 미팅하듯 상명하복을 유지하며 진행할 것이 뻔하다.

그는 보나 마나 '세계 최고의 랩'에서 '세계 최고 수준'의 학생들과 같이 일할 수 있은 영광스러운 일이라면서 오히려 은혜롭게 생각하라고 할 것이다. 진심으로. 심지어 그는 그들에게 6개월 후에 평가하고 다시 계약할지를 판단하겠다고 하니 입장이 바뀌어도 한참 바뀐 것이 아닌가. 성공하고픈 마음이 급해도 너무 급하구나.

이 사실들을 알고나서 잔인하다는 생각밖에 들지 않았다. 아, 이러한 사고와 행동에 근본적인 이유는 무엇인가. 하지만 그 이유를 아는 것도 그리 어렵지는 않았다. 랩 구성원 중 한 명이 그에게 왜 사업을 하시느냐에 관해 물었을 때 받은 그의 대답에서 모든 것이 설명되었다.

"많은 사람이 제대로 된 투자를 하지 못해 손해를 보고 있으니, 내 이를 안타깝게 생각한다. 그러니 이들을 구제할 방법이 필요한데, 이를 성공시킬 수 있는 사람은 나처럼 이 분야에 세계 최고를 찍은 사람이 아니면 누가 하겠는가."

오오... 그러하다. 그는 자신이 직접 나서 구원자가 되기로 한 것이다.

연구와 과제 그리고 사업.
각기 다르나 모두 하나에서 일어나니,
삼위일체가 여기 있노라.⁷